Ce cours explore la manière dont l’Antiquité grecque a été mobilisée, du XIXᵉ siècle à aujourd’hui, pour produire des savoirs et des normes concernant le corps et la vie sociale. Loin d’un simple héritage savant ou artistique, l’Antiquité constitue un réservoir de modèles à partir duquel se sont construites des conceptions de la santé, de l’équilibre, de la performance ou encore des rapports entre nature et culture.

On montrera que les savoirs, y compris scientifiques (médecine, hygiénisme, physiologie du mouvement), ne sont pas indépendants de leur contexte : ils reposent sur des cadres de pensée implicites qui définissent ce qu’il est possible de concevoir à une époque donnée (ce que l’on peut appeler une épistémè). Les références à l’Antiquité participent ainsi à la formation de ces cadres, tout en accompagnant des transformations majeures dans les conceptions de la vie sociale, de l’organisation politique, du rapport au corps et des fonctions attribuées à la science.

À partir de textes littéraires et théoriques, d’images, de films et d’exemples concrets (histoire et anthropologie du sport, Jeux olympiques, danse, naturisme, végétarisme, vie communautaire, idéaux militaires, pensée du genre, etc), le cours met en évidence la manière dont ces modèles antiques ont contribué à des innovations sociales et culturelles, en redéfinissant les usages du corps et les formes de vie. Il montre également comment un même imaginaire peut être mobilisé à des fins idéologiques très diverses, de la démocratie à la dictature.