L'étude du système climatique de la Terre est une science très interdisciplinaire incluant l'étude de l'atmosphère, de l'océan, des continents (sol, végétation, couverture neigeuse, glaces terrestres) qui interagissent à travers des processus physiques, chimiques et biologiques. L'objectif de ce cours est d'introduire les concepts de base nécessaires à la compréhension du climat et de ses variations en mettant l'accent sur le rôle de l'atmosphère, de l'océan, de la glace de mer et de leur interaction. Grâce à des modèles conceptuels simples, les principaux processus régissant l'équilibre et les variations du climat sont présentés. Les paramètres extérieurs et les rétroactions permettant d'expliquer les variations à certaines échelles sont détaillées. L'étude de l'effet de serre anthropique permet d'aborder la modélisation numérique du climat.