L’objectif de ce cours est de proposer un socle de connaissances en philosophie des sciences, afin de rendre compréhensibles les problèmes qui y sont posés, les points de vue en présence et l’enjeu des débats modernes.

Dans un premier temps seront présentées les idées fondatrices de la philosophie des sciences au vingtième siècle, à travers une introduction à quelques auteurs « classiques » (Carnap, Popper…), mais aussi à des penseurs plus « subversifs » : depuis les travaux de Thomas Kuhn, par exemple, les grandes révolutions de l'histoire de la physique laissent entrevoir des mécanismes appréhendables par des modèles proches de l'analyse des conversions religieuses.

Un second volet du cours sera consacré à la question des frontières entre les sciences naturelles et le reste des savoirs. Ce sera l’occasion de présenter le projet réductionniste, qui bénéficie aujourd’hui des progrès des neurosciences mais dont les détracteurs se recrutent aussi bien en biologie qu’en psychologie. Ce sera aussi l’occasion d’examiner le cas des « sciences humaines », afin de montrer pourquoi ces disciplines prétendent à un statut distinctif du point de vue de leur démarche et pourquoi le modèle des sciences exactes comme unique voie d’accès rigoureuse au réel est mis en question.

Enfin, le cours abordera deux problématiques contemporaines. Celle du déterminisme, d’une part, qui doit affronter aujourd’hui la remise en question radicale de la notion même de causalité. Celle de l’individualisation des objets, d’autre part, à travers les difficultés rencontrées par les théoriciens pour déterminer l’individualité d’un être depuis que la recherche en microbiologie a bouleversé nos préjugés.

Aucune connaissance philosophique préalable n’est nécessaire pour suivre ce cours qui, dans la mesure du possible, se veut ouvert et interactif.